當前太陽能熱水系統(tǒng)按照運作方式可以分為：①自然循環(huán)系統(tǒng)②強制循環(huán)系統(tǒng)③直流式系統(tǒng)。

按照是否需要換熱可分為：①直接系統(tǒng)②間接系統(tǒng)。

自然循環(huán)系統(tǒng)：通過利用集熱器內(nèi)傳熱工質(zhì)的溫度差別，利用密度的特性來使工質(zhì)自然循環(huán)流動。結(jié)構(gòu)十分簡單，且不需要增加額外增加動力，管理比較方便，運行安全可靠。是一種比較常見的太陽能運行系統(tǒng)，比如

這種方式的缺點是儲熱水箱需要高過集熱器放置才能保證運行正常，所以規(guī)模較大的建筑熱水工程不適合采用這種運行方式。

強制循環(huán)系統(tǒng)：是在熱水系統(tǒng)中加入水泵，人為操控水的循環(huán)。在熱水工程的控制系統(tǒng)中輸入循環(huán)設定，水溫達到設定溫度時則自動開啟或關閉循環(huán)。太陽能熱水工程一般都是強制循環(huán)系統(tǒng)，需要設置泵站來使工質(zhì)循環(huán)。

直接系統(tǒng)：是指太陽能熱水系統(tǒng)直接加熱水，由太陽能集熱器到儲熱水箱儲存后可直接使用熱水系統(tǒng)。

間接系統(tǒng)：是指太陽能集熱器中加熱的是工質(zhì)，經(jīng)由換熱器將熱量傳遞給使用水。一般北方考慮到冬季結(jié)冰問題，多會使用間接系統(tǒng)。間接系統(tǒng)也是強制循環(huán)系統(tǒng)。